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Avec ou sans EPO, peu importe, chaque été a rendez avec son Tour de France. Plus qu'une épreuve sportive, la grande boucle est devenue une institution rassemblant régulièrement 10 à 15 millions de spectateurs sur les bords des routes. Un succès sans faille, peu importe la domination écrasante d'un courreur, la pluie, la canicule, les étapes de transition, les arrivées au sprint, les incontournables cols... le tour de France attire toutes les générations. Même les affaires de dopage qui rythment le cyclisme international depuis 1998, n'éloignent pas les curieux qui peuvent attendre jusqu'à plus de sept heures sur le bord des routes. Il y a les supporters de champions ou d'équipes qui parfois garent leur camping car plus de 48 heures avant le passage du peloton à l'endroit stratégique de l'étape. La route est coloriée et ses côtés se transforment en d'interminables serpents de véhicules. Les radios ou télévisions portables sont allumées. On y saucissonne souvent mais jamais dans l'agressivité. Danois, Espagnols, Texans, Belges, Italiens, Suisses, Allemands et Français cohabitent ainsi. Quant au télespectateur, il s'installe dans un café, dans un fauteuil, sur un coin de bureau ou dans un magasin d'électroménagers, en famille, seul, entre collègues ou en couple, pour assister à cet incontournable monument cathodique. Les villages de France, les plus belles vallées, les plus grands monuments, les montagnes, les champs de blé, les rivières, les villes, les vaches... défilent ainsi pendant trois semaines comme une carte postale que rien ne pourrait perturber. Oubliés la conjoncture économique, le chômage, le climat, l'Irak, l'Union européenne. Oubliés aussi les soupçons de dopage sur les derniers vainqueurs de cette course et le fait que le nom du dernier vainqueur soit encore suspendu à l'actualité judiciaire.

Tout est mis entre parenthèses pour une épreuve fondée sur le deux roues avec qui les Français cultivent une étrange relation. Il y a d'un côté les cuissards multicolores dominicaux et ces défis sportifs. Et d'un autre la balade paisible en rentrant de la boulangerie. Le cyclisme et le vélo. Ces deux mondes se croisent mais ne cohabitent pas.